JUDO BOY

Il Giappone del 1969 regala all'animazione mondiale uno dei suoi eroi più singolari: Sanshiro Kurenai, un giovane judoka dal kimono rosso sangue che solca il mondo in sella alla sua moto, spinto da un'unica, bruciante ossessione. Qualcuno ha assassinato suo padre — un grande maestro di arti marziali — e l'unico indizio lasciato dall'assassino è un occhio di vetro perso durante il duello fatale.

Sanshiro non è il classico eroe sorridente. È un ragazzo segnato dal dolore, spesso sull'orlo di cedere alla rabbia e alla vendetta cieca. Ogni episodio lo mette di fronte a un nuovo avversario — maestri di arti marziali provenienti da ogni angolo del mondo — che potrebbe essere o nascondere il misterioso assassino. La struttura è episodica ma emotivamente cumulativa: ogni sconfitta e ogni vittoria lasciano un segno nell'anima del protagonista.

Ad accompagnarlo nel viaggio ci sono Ken, un piccolo orfano tenero e irriverente che diventa la sua famiglia adottiva, e Bobo, il fedele cane che con il suo istinto animale spesso salva la situazione nei momenti più critici. Questi due personaggi fungono da ancora emotiva: senza di loro, Sanshiro sarebbe già precipitato nell'abisso della vendetta totale.

Il kimono rosso è l'elemento visivo più iconico della serie: cucito dalla madre di Sanshiro, è tanto un simbolo d'amore materno quanto un mantello da guerriero. Il rosso del kimono — il rosso del sangue, del fuoco, della determinazione — è il colore che contraddistingue tutti gli eroi Tatsunoko più amati: non a caso, Hurricane Polimar condivide lo stesso spirito cromatico.

La serie si conclude senza un vero finale: Sanshiro non trova il suo uomo. È una scelta narrativa che in occidente avrebbe fatto gridare allo scandalo, ma che in Giappone riflette la tradizione del viaggio interiore come fine a se stesso — il dō, "la via", è più importante della destinazione.

◆ La firma di Tatsuo Yoshida — Judo Boy è tratto dall'omonimo manga di Tatsuo Yoshida, il genio fondatore di Tatsunoko Production. Lo stesso Yoshida è il padre creativo di Gatchaman e di moltissimi altri classici dello studio. Judo Boy è però tra le sue opere più personali: il tema della vendetta cercata attraverso le arti marziali riflette la sua profonda ammirazione per il codice d'onore nipponico.

◆ La voce di Mitsuko Horie — Nella versione giapponese originale, la sigla di chiusura della seconda metà della serie è interpretata da una giovanissima Mitsuko Horie: la celebre e leggendaria cantante nipponica che negli anni successivi darà voce alle sigle originali giapponesi di innumerevoli classici. Spesso si credeva erroneamente che avesse cantato la sigla italiana di Goldrake (che in realtà è opera di Alberto "Michel" Tadini e degli Actarus).

◆ Il finale impossibile — Judo Boy è uno dei rarissimi anime degli anni '60 a non avere un finale conclusivo: Sanshiro non trova mai l'assassino di suo padre nel corso dei 26 episodi. Questo epilogo aperto era intenzionale: il manga di Yoshida era ancora in corso di pubblicazione quando la serie televisiva terminò. Per i fan italiani che lo scoprirono nelle emittenti locali negli anni '80, fu una sorpresa amara — e una delle prime esperienze di "anime senza fine" della storia della televisione italiana.

◆ Due sigle per due anime diverse — L'Italia è uno dei pochi paesi al mondo ad aver prodotto due sigle italiane distinte per la stessa serie. La prima (Mario Balducci, testo di Andrea Lo Vecchio, musica di Detto Mariano) fu creata per le emittenti locali nel 1980; la seconda (Antonio Galbiati, musica di Silvio Amato) fu realizzata appositamente per le repliche su Telemontecarlo. Stessa storia, due identità sonore completamente diverse.

◆ Il precursore dei protagonisti vendicatori — Sanshiro Kurenai anticipa di oltre un decennio l'archetipo che renderà celebre Ken il Guerriero e Dragon Ball: il giovane guerriero solitario che viaggia affrontando avversari sempre più forti, spinto da una ferita interiore che non guarirà mai del tutto. Judo Boy è la radice di un albero genealogico immenso.

◆ Il rosso come identità Tatsunoko — Il kimono rosso di Sanshiro non è casuale. La Tatsunoko Production ha sempre usato il rosso come colore degli eroi destinati a portare un peso emotivo: lo stesso cromismo si ritrova in Hurricane Polimar, in Tekkaman e, in forma diversa, in Gatchaman. Il rosso Tatsunoko non è il rosso della potenza — è il rosso del sacrificio.

◆ L'occhio di vetro: un MacGuffin geniale — L'occhio di vetro lasciato dall'assassino è uno dei MacGuffin più eleganti dell'animazione anni '60: un oggetto concreto, fisicamente presente nella tasca del protagonista, che funge da bussola narrativa per ogni episodio. Sanshiro lo mostra a chiunque incontri, sperando che qualcuno lo riconosca. Una soluzione narrativa semplicissima ma di straordinaria efficacia emotiva.

La sigla italiana di Judo Boy fu composta nel 1980 in occasione della prima trasmissione sulle emittenti locali italiane. Il testo, scritto da Andrea Lo Vecchio, cattura perfettamente la doppia anima del protagonista: guerriero implacabile e ragazzo ferito dalla perdita del padre. La musica è di Detto Mariano, con la voce principale di Mario Balducci e il coro dei Piccoli Cantori di Nini Comolli.

Esiste inoltre una seconda versione della sigla, realizzata appositamente per le repliche su Telemontecarlo (TMC), cantata da Antonio Galbiati su musica di Silvio Amato, con un arrangiamento dal sapore più pop rispetto all'originale.

Titolo: Judo Boy  |  Testo: Andrea Lo Vecchio  |  Musica: Detto Mariano  |  Voce: Mario Balducci e Piccoli Cantori di Nini Comolli  |  Anno: 1980